本所目前主要的研究取向,大約可分為四大方向:
本所圖書館設立五十餘年來,蒐集有關民族學、心理學、社會學各分支領域、臺灣原住民研究、東南亞研究、宗教研究,以及日治時期臺灣研究相關重要古文獻,如古文契書、土地申告書、宗教調查資料、寺廟臺帳、善書等,館藏資料豐富完善且頗具特色。現有館藏中英文等各類圖書資料近十六萬餘冊、裝訂期刊近兩萬四千冊、現行期刊五百餘種、微縮資料千餘卷、線上電子資料庫十餘種及電子書六百餘冊。另近年來將館內特藏,如古文契書、宗教調查資料,研究成果及臺灣原住民研究重點資料等數位建檔,方便國內外資源分享及學術交流。
在出版品方面,本所成立至今共出版各類學術專書九十餘種,並邀請跨院及跨國人類學者組成編輯委員會,發行中英雙語的 Taiwan Journal of Anthropology,以《臺灣人類學刊》為平行刊名。
本所另設置有一個小型但機能健全且專業的人類學博物館。館藏標本主要包括臺灣南島民族文物與考古出土文物、漢族民俗與宗教文物、本院歷史語言研究所借展的中國大陸少數民族服飾與生活器用,以及日本、韓國、菲律賓、砂勞越、印尼、新幾內亞、夏威夷、北美印地安、非洲等地區的標本文物。目前收藏的標本數量已逾七千件。
博物館內另設有視聽室,蒐集研究人員自田野所採集的視聽紀錄,並購置有關世界各地區民族之民俗風情視聽節目帶,內容包括宗教信仰、歌舞戲曲、民族誌、人物誌、歷史古蹟以及民俗技藝等多方面的資料。為求更有效而完善地保存與管理標本及各種資料,多數標本都已建立光碟影像與文字資料檔。