李亦園先生為戰後臺灣最具影響力的人類學家，無論在學術制度的建立或學術議題的開展上，都扮演創設或奠基的角色。三所從事人類學研究和培育臺灣人類學人才的重要機構—中央研究院民族學研究所、國立臺灣大學人類學系所、及國立清華大學人類學研究所—都因他長期的關注與呵護而獲得長足的發展。
李先生是推動臺灣人文社會科學科際整合的第一人，以行為科學的框架，將人類學與社會學、心理學、政治學和農業經濟學等學科結合，對臺灣人文社會科學界的發展影響甚鉅。他的學術關懷跨越兩岸，亦是連結成長於1949年前的中國民族及考古學者與戰後受英美社會科學影響的人類學者的關鍵性人物。他擔任「蔣經國國際學術交流基金會」執行長與董事長期間，更戮力將臺灣學術界推展至國際舞臺。
李亦園先生1931年生於福建泉州，1948年來臺就讀臺灣大學，1953年畢業於臺灣大學考古人類學系，為該系第一屆畢業生。大學期間受業於李濟、董作賓、高去尋、凌純聲，芮逸夫、衛惠林、陳紹馨等考古學、民族學名師，不僅承繼了強調田野調查的實證學風，終身行事更深受這些師長身教的影響。
1955年，李先生隨業師凌純聲先生任職中央研究院民族學研究所（籌備處），1998年退休，其間除1958至60年間赴哈佛大學深造獲人類學碩士外，於民族學研究所歷任助理員、助理研究員、副研究員、研究員；出任民族所副所長、所長；亦擔任中央研究院總幹事、評議員、諮詢總會常務委員等職務。李先生對學術研究的貢獻卓著，更於1984年當選中央研究院院士之最高終身榮譽職。
李先生的研究主題包括物質文化、家族組織，擴及文化理論、比較宗教、儀式象徵、神話傳說等，研究對象涵蓋臺灣南島民族、海外華人及臺灣漢人社會文化。發表著作等身，計有《一個移植的市鎮：馬來亞華人市鎮生活的調查研究》、《信仰與文化》、《臺灣土著民族的社會與文化》、《文化的圖像》、《人類的視野》、《宗教與神話論集》及《田野圖像：我的人類學生涯》等專書13種；合著專書《馬太安阿美族的物質文化》、《南澳的泰雅人：民族學的田野調查研究》等5種；編著專書《中國人的性格：科際綜合性討論》、《社會及行為科學研究法》、《現代化與中國化論集》等12種；學術論文175篇，一般性論著251篇。其中《田野圖像：我的人類學生涯》一書獲《聯合報》 「讀書人」1999年非文學類最佳書獎，以及《中央日報》「閱讀」十大好書榜。《中國人的性格：科際綜合性討論》一書則於2009年獲選「東亞一百冊」經典書籍之一。
除了中央研究院的研究工作與院務服務之外，李先生長期以合聘方式任教於臺灣多所大學，育才無數。1968至83年間，任教於國立臺灣大學人類學系，開講數門膾炙人口的「熱門課」，如原始宗教、東南亞民族誌、應用人類學等，這些課至今仍為老「臺大人」所津津樂道。李先生更積極教育後學，培育新生代人類學家，許多至今活躍於臺、港、美的人類學者，如莊英章、徐正光、黃應貴、黃樹民、陳中民、吳燕和、許木柱、臧振華、胡台麗等均在此時受教於李亦園先生。
1984年，李先生籌創國立清華大學「人文社會學院」，擔任創院院長，致力為這所傳統偏重於理工科的大學，注入人文學的素養與社會科學的視野，奠定了今日清華大學「人社院」自由學風的基礎。
1989年，「蔣經國國際學術交流基金會」成立，李先生擔任第一屆執行長至2001年。之後九年續任該會董事長。二十餘年的時間， 李先生成功地維持該基金會「成熟而自主的學術機構」風格，更透過經費補助與獎勵，長期推動國際漢學研究，成果斐然。
學術研究與行政教學工作之餘，李先生也是一位強調「入世」的人類學者。1960至80年代先生經常在報紙、雜誌上為文評析社會文化現象，善用異文化進行對比，一貫地以理性、曉暢的字詞，展現知識份子的社會責任，也提昇了人類學家與人類學知識的社會知名度。李亦園先生作為人類學家的社會聲望，臺灣至今少人能望其項背。
學術任職中央研究院民族學研究所助理員、助理研究員、副研究員、研究員(1955-1998)、副所長(1968-71)、所長(1971-1977)、通信研究員(1998-2017)
中央研究院代理總幹事(1968-1970)
國立臺灣大學合聘副教授(1968-1977)、教授(1977-1983)、校聘講座教授(1999)
國立清華大學合聘教授(1984-99)、人文社會學院院長(1984-90)、榮譽講座教授(2001)
美國匹茨堡大學人類學系訪問教授（1980-1981）
蔣經國國際學術交流基金會執行長(1989-2001)
蔣經國國際學術交流基金會董事長(2001-2010)
國家科學委員會傑出研究獎(第一屆1985-86、第二屆1987-88)
民國五十七年總統府保舉最優人員(1968)
中央研究院第十五屆院士(1984)
捷克查爾斯大學貢獻獎章(1994)
德國海德堡大學大學獎章(1996)
行政院文化獎(1998)
中華民國二等景星勳章(2000)
人類學高級論壇—新世紀人類學終身成就獎(2000)
法國巴黎梭邦(Sorbonne)大學榮譽博士(2001)
澳洲Griffith大學榮譽博士(2001)
國立清華大學榮譽文學博士(2004)
香港中文大學榮譽社會科學博士(2005)
國立臺灣大學名譽文學博士(2008)
中國東亞學術研究計畫委員會委員(1963-73)、中美科學合作委員會委員(1968-74)、《思與言》(創社) 編輯委員 (1963-84)、《中國論壇》編輯委員(1975-88)、行政院研究考核委員會委員(1976-92)、行政院國家科學委員會諮議委員(1976-98)、中國民族學會理事長(1981-85)、臺灣省宗教諮詢委員會委員(1981-98)、僑務委員會委員(1981-84)、中央研究院評議員(1984-2010)、蒙藏委員會委員(1992-2001)、行政院教育改革審議委員會委員(1994-96)、文化建設委員會委員(1997-2002)、東海大學董事(1997-2001)、教育部學術審議委員(1998-2001)、中央研究院諮詢總會常務委員、中國飲食文化基金會董事、喜馬拉雅研究發展基金會顧問、中華教育文化基金會董事、法鼓山基金會董事、漢學研究中心指導委員、慈濟大學人文社會學院諮議委員、國立自然科學博物館籌備處顧問、國立自然科學博物館諮議委員、國立臺灣史前文化博物館諮議委員、中華民國通識教育學會創會理事長
榮譽職務 一等原住民族專業獎章 總統褒揚令香港中文大學中國文化研究所諮議委員、香港科技大學人文社會學院諮詢委員、新加坡南洋理工大學中國語文研究中心顧問、新加坡南洋學報、東南亞研究學報編輯顧問、日本福岡「亞洲文化獎」提名委員、捷克查爾斯大學「漢學研究中心」顧問、中國人類學會榮譽會長、中國社會科學院海外華人研究中心學術顧問、北京大學社會研究與發展中心學術顧問、中央民族大學、國立華僑大學、山西大學、四川大學、廣西大學、雲南民族大學名譽教授、暨南大學華僑華人研究所客座教授、福建師大閩臺區域研究中心學術委員