日本殖民政府於明治二十八年（1895）入據臺灣後，為求順利統治，乃於明治三十四年（1901）十月以敕令第一六九號公布「臨時臺灣舊慣調查會規則」，並依此於臺灣總督府下成立「臨時臺灣舊慣調查會」。調查有關當地住民（包括原住民族）的風俗習慣，以及有關農、工、商以及經濟的習慣法。在原住民族方面主要由佐山融吉、小島由道、河野喜六、平井又八等補助委員主導進行原住民族舊慣的調查與調查成果的編撰出版。
《番族慣習調查報告書》即是小島由道、河野喜六主導的調查群之成果，內容上主要著重於原住民各族之社會組織、親屬關係、法制慣習等，該成果陸續於大正四年（1915）至大正十一年（1922）間出版，共五卷八冊（其中的第五卷分成四冊）。
第一卷泰雅族，由小島由道、安原信三調查、編撰，詳細地記載著泰雅族種族的分布，體貌及心性，宗教，生活狀況，財產，繼承，社會政治組織，慣習與裁判，以及生命禮儀等。