As a full-time research member of the Institute of Ethnology since 1984, I have been theoretically concerned with socio-cultural forms of human association in anthropological perspectives, paying particular attention to the Austronesian-speaking peoples of Taiwan, particularly the Amis and the Pinuyumayan (the Puyuma) in eastern Taiwan.
Throughout my more than thirty years of research, I have made several important contributions to the Taiwan Indigenous studies in both its ethnographic and theoretical aspects. Ethnographically, I re-interpreted and re-conceptualized important ethnographical issues such as the nature of the house and so-called ‘matrilineal’ kinship, men’s house and age system, and the implications of the composition of community, to give a few examples. Furthermore, I advanced our understanding of the socio-cultural worlds of the Amis and Pinuyumayan peoples in a more holistic framework. Based on this ethnographic work, I also initiated several theoretical discussions related to the Austronesian-speaking peoples of Taiwan and beyond, including the complicated relationship between the autochthonous community and outsiders over the course of historical processes, the naming system and the notion of personhood, the ritual house in ‘house society’ study, etc.
Recently, building on my long-term ethnographic interests, I undertook two new research plans. In light of the notion of dual-locality, I both investigate how Amis immigrants and their native homes keep in contact, and what the consequences are for both sides; I take detailed account of what happens to immigrants in daily life in urban settings, since this constitutes an important part of their experience rather than serving as background to their social reality as previous studies have proposed. This study should have implications for ongoing projects in urban anthropology in Taiwan. In the case of the Pinuyumayan, I look into continuity and the transformation of community in light of anthropological studies on space and place. By integrating my fieldwork since the mid-1980s and historical documents, this study will shed light on regional development in the area where the community is located.
In addition to academic studies, I have also been concerned with practical and timely issues confronting both Taiwanese Indigenous peoples and Taiwan society as a whole. Nowadays, these include community-building projects, ethnic classification and identification, the culture industry, new religious movements, ancestral territorial domains, and the experience of urban Indigenous people.
研究成果及未來研究方向與重點
（I）研究成果
個人於1984年開始從事卑南族社會文化的研究，同時一直關注社會文化變遷與持續性的理論性探討，試圖在民族誌的理解與理論性架構的建構中尋求對話。
〈‘年’的跨越：試論南王卑南族大獵祭的社會文化意義〉（1989）是個人探討卑南族社會文化特性的第一篇論文。也因為這個研究，個人注意到南王聚落，甚至整個卑南族構成的複雜性，以及此對理解其社會文化性質的重要性。不論是歷史文獻或者田野報導，都清楚指出今日卑南族的祖先從1640年代以降，就與荷蘭人、清廷、日本殖民政府等外來統治者有著相當密切的互動。如果與外力的結合的確是卑南族（尤其南王卑南人）近兩百多年來得以在東部地區具有強盛勢力的重要原因，這對於該族社會文化的發展又具有怎樣的意涵？另一方面，南王的研究卻也指出外來力量的作用實與聚落的構成與發展有著錯綜複雜的關係。概言之，從1991年負笈英國倫敦大學亞非學院直迄今日，「卑南族」社會文化的性質及其發展可說是個人研究上的重點。
〈「親屬」到底是什麼？一個卑南族聚落的例子〉（1999）、〈起源、老人和歷史：以一個卑南族聚落對對發祥地的爭議為例〉（1999）、‘"Where Do Our Ancestors Come from?" Elders and the Construction of the Past in the Pauyuma’（2001）、〈衣飾與族群認同──以南王卑南人的織與繡為例〉（2004）以及〈巫、力與歷史：南王卑南人的例子〉（2004）等文，主要在探討卑南族社會文化的特性並指出向來研究上的缺失（例如卑南族是否為「母系」的爭議）。至於博士論文The Making of a 'Community': An Anthropological Study among the Puyuma of Taiwan（1998）與〈試論「社群」（Community）研究的意義：一個卑南族聚落的例子〉（2002）等文，乃藉由南王聚落發展過程的研究，試圖回應理論上如何突破內/外、結構/歷史二分法思考的限制，而有助於個人思索社會文化持續與變遷的討論。〈民族誌與歷史研究的對話：以「卑南族」形成與發展的探討為例〉（2003）一文，則根據《臺東縣史卑南族篇》（2001）對於歷史文獻以及卑南族民族誌成果的整理，以整個卑南族為討論對象，試圖對於上述的理論關懷提出一些具體的分析。
整體來說，就卑南族民族誌以及爾後臺灣南島民族的比較研究，個人認為下列兩點是值得一提的：（1）以往研究多以「族群」為討論對象，既忽略「族群」分類背後隱含的政治與社會力量的運作，「族群」內部的區域性差異或者各「部落」（「社」）構成的複雜性也常述而不論，未能探究其間的重要意涵；（2）以往含卑南族親屬制度的探討，常過於著重親屬群體與系性的討論，並且視「家」（家戶）為只是一個生育、生計與社會化的基本單位，以致忽略「家」的多重層次及其之間的關連性，以及從該社會文化的特徵思考親屬群體構成的基礎的重要性。
（II）未來研究方向與重點
一、近、中程研究計畫
（一）卑南族民族誌
1. 南王聚落的研究
系統地探討巫師、領導家系以及年齡組織等領域的性質及之間的關連性，對於南王卑南族聚落有一整體性的理解。
2. 知本聚落的研究
知本聚落呈現出來的特徵不但可以做為南王聚落的比較（例如前者屬「政教合一」，後者為「政教分離」），該聚落在「卑南族」往南擴展，尤其至恆春半島一帶，扮演著重要位置。就卑南族勢力之發展，實有其研究上的重要性。此研究構想可配合個人參與國科會【文化與族群的形成與再創造──臺灣南島民族的研究】計畫提出的〈族群文化的形成與區域發展──卑南族聚落的比較研究〉子計畫之執行（2005～2008）。
（二）研究問題的重點
社會文化持續與變遷的理論性探討仍是個人關注的議題。為能結合未來卑南族民族誌的研究，以下幾項相關的研究是特別著重的：
（1）「力」（power）的研究──包括「外力」的性質以及卑南族的「力」的觀念──探討卑南族在東部區域歷史發展過程中的特性。這方面的討論也可延續個人先前提出的中研院人文組「跨所（處）先期規劃」的【階序與權力】研究計畫（2001～2004）。
（2）「族群性」（ethnicity）的研究──鑑於「卑南族」內部構成的複雜性以及與其他族群密切的互動關係，「族群」的探討實為一個相關的課題。另一方面，從人類學有關「族群」研究的討論，顯然必須結合人類學對於「歷史」與「文化」概念的討論。這個研究不但可以進一步發展〈「族群」與歷史：以一個卑南族「部落」的形成為例（1929～ ）〉（1999）已有的討論，「歷史」與「文化」的探討也是理論上瞭解社會文化持續與變遷的重要切入點。
二、長程研究計畫
民族誌方面，結合在卑南族以及1980年代初期在屏東縣牡丹鄉一個「排灣化卑南族」聚落的研究，對於臺灣人類學研究較少注意到的「區域」研究，提供「『區域』是否可做為一個研究單位？又是如何可能？」的可能性思考。綜合這些民族誌（包括1983年以來在一個海岸阿美族聚落）的研究，構思社會文化持續與變遷的理論架構。